Retour à Chartres, à l'occasion de « Chartres en lumières » : chaque soir, à la tombée de la nuit, la cathédrale Notre-Dame et une vingtaine d'autres sites du centre-ville se couvrent de projections monumentales. L'occasion était trop belle pour ne pas sortir le trépied.
Un festival né en 2003
Chartres en lumières existe depuis 2003 : la première édition ne proposait que sept illuminations. Plus de vingt ans plus tard, le parcours compte une vingtaine de sites mis en lumière en cœur de ville, et l'événement attire aujourd'hui plus d'un million de visiteurs chaque année. C'est entièrement gratuit, visible du crépuscule à 1h du matin. L'édition 2026 (la 23e) a débuté le 11 avril et se poursuit jusqu'au 3 janvier 2027.
La technique employée est le vidéo mapping : les images sont calculées pour épouser exactement les lignes architecturales du bâtiment, avec un scénario pensé en fonction de son histoire et de son architecture — ce qui explique pourquoi, sur la cathédrale, on voit se succéder des motifs héraldiques, des reproductions de vitraux ou des figures religieuses projetées à même la pierre.
Deux flèches, deux époques
Ce qui frappe quand on observe la façade de près, c'est que les deux flèches ne se ressemblent pas du tout — et ce n'est pas un hasard. La flèche sud (le « clocher vieux ») a été construite entre 1142 et 1160 : sobre, en pierre nue, de style roman, elle culmine à 103 mètres et fut un temps la construction la plus haute jamais élevée. La flèche nord (le « clocher neuf »), elle, est beaucoup plus tardive : la flèche romane d'origine a été détruite par la foudre en 1506, et Jehan de Beauce l'a reconstruite entre 1507 et 1513 dans un style gothique flamboyant, en véritable dentelle de pierre, pour une hauteur de 113 mètres. Une flèche est couronnée d'un croissant de lune, l'autre d'un soleil.
Le « bleu de Chartres »
Impossible de parler de Chartres sans évoquer ses vitraux : 2 600 m² de verrières et 172 baies, l'un des ensembles de vitraux médiévaux les mieux conservés au monde, classé avec l'ensemble de la cathédrale au patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1979 — l'un des tout premiers monuments français inscrits. Les vitraux doivent une grande partie de leur renommée à un bleu très lumineux, le fameux « bleu de Chartres », mis au point dans les années 1140. La grande rosace de la façade occidentale, que l'on aperçoit sur mes photos derrière les projections, date d'environ 1231 et compte parmi les plus grandes rosaces gothiques encore visibles aujourd'hui.
Conseils pour photographier les illuminations
Un trépied est indispensable : les couleurs changent progressivement et les temps de pose s'allongent vite dès que la lumière projetée baisse en intensité. Je me suis positionné sur le parvis, légèrement en retrait, pour cadrer la façade entière sans déformation excessive des flèches. Le plus dur reste d'anticiper : chaque séquence ne dure que quelques dizaines de secondes avant d'enchaîner sur un autre motif, donc autant repérer les enchaînements avant de déclencher pour de bon.